Guida Galattica » nasa

Andare al gabinetto tra le stelle

Plainsong — Thu, 17 Sep 2009 10:30:50 +0000

Quello che all’inizio a molti era sembrato un oggetto volante non identificato, o quantomeno un curioso fenomeno celeste di origine sconosciuta, si è rivelato essere tutt’altro: la scia luminosa avvistata nei cieli statunitensi altro non era che urina di astronauta.
L’avvistamento ha avuto l’uogo il Mercoledì della scorsa settimana quando, secondo le testimonianze di numerosi osservatori, un bagliore luminoso sarebbe stato chiaramente visibile nel cielo notturno. All’apparenza uno spettacolo astronomico molto suggestivo, la scia altro non era che uno scarico di urina ed acqua di scarto nell’atmosfera, effettuata dall’astronauta Kevin Ford in previsione del tentativo di atterraggio in Florida di Giovedì (poi rinviato).
Ad aver scatenato il curioso ed affascinante effetto ottico sarebbe stata, in questo caso, l’unusuale quantità di acqua di scarico eliminata, ben 68 kg. Il Discovery, infatti, non ha potuto effettuare scarichi durante i dieci giorni di visita sulla Stazione Orbitante Internazionale, ed ha di conseguenza accumulato una grossa quantità di liquami di scarto.
Chi l’avrebbe mai detto che il risultato di una cosa tanto sgradevole avrebbe dato origine ad un fenomeno luminoso così affascinante? [via io9]

Gravity Tractor: in caso di asteroidi, la soluzione che salverà la razza umana

Plainsong — Wed, 09 Sep 2009 10:30:53 +0000

Non sono stati pochi i film ed i romanzi a paventare lo scatenarsi di catastrofi di proporzioni apocalittiche sul nostro povero pianeta. Tra le numerose minacce che potrebbero finire con l’avverarsi, una delle più sentite è quella dell’impatto della Terra contro un grosso asteroide. In una situazione del genere la vita sulla superficie rischierebbe di diventare insostenibile per millenni e la razza umana potrebbe andare in contro alla stessa sorte che è toccata ai dinosauri.
Ma quali sono le probabilità di una simile catastrofe? Il programma della NASA dedicato all’analisi dei corpi celesti vicino alla Terra (il Near Earth Objects program), tiene sotto osservazione ben 145 asteroidi a rischio, i più minacciosi in una lista di 6292 meteoriti che si troverebbero nei paraggi del pianeta, dei quali ben 1062 più larghi di un chilometro. Esiste dunque la probabilità, per quanto remota, di un impatto.
Visto e considerato che Bruce Willis non è più un giovincello, e non potremo contare su di lui indefinitamente per proteggere il pianeta, alcuni scenziati britannici hanno studiato un piano di emergenza. E’ nato così, almeno sulla carta, il trattore gravitazionale.
Il dispositivo non sarebbe altro che un veivolo spaziale in grado di esercitare un attrazione gravitazionale di dieci tonnellate: una volta giunto in prossimità dell’asteroide che incombe sul pianeta, il gravity tractor lo attirerebbe sun un’altra orbita, allontanandolo dalla possibile collisione col pianeta. L’intera verrebbe effettuata con largo anticipo rispetto al giorno previsto per l’impatto.
Per permettere alla manovra di funzionare correttamente, infatti, il veivolo dovrebbe essere lanciato con 15 anni di anticipo e monitorato e controllato a distanza da un team a terra. D’altro canto il trattore gravitazionale potrebbe rappresentare l’unica soluzione concreta ad una minaccia che sembra particolarmente terrificante per il genere umano.
Si è però purtroppo ancora molto lontani dallo sviluppo di un prototipo funzionante: la compagnia spaziale EADS Astrium, per la quale il progetto è stato sviluppato, parla di costi proibiltivi, tanto elevati che solo un investimento governativo potrebbe permettere la costruzione del gravity tractor. Cosa ne pensate? Dovrebbero i già pesantemente indebitati governi occidentali investire nel progetto, o per il momento dovremo limitarci a tenere le dita incrociate? [via Geekologie]

Dall’India le prove definitive: l’uomo è stato sulla Luna

Plainsong — Wed, 09 Sep 2009 10:30:16 +0000

Come molti di voi ben sapranno, da anni circola una teoria a proposito dell’allunaggio del 1969: secondo alcuni l’intera operazione sarebbe stata una messa in scena, organizzata dalla NASA e dal governo statunitense per guadagnare prestigio a livello internazionale durante gli anni della Guerra Fredda.
Sono decine i siti che hanno studiato approfonditamente i filmati e le foto dell’epoca alla ricerca di prove che dimostrino che Armstrong non abbia mai messo piede sulla luna. Neppure le foto scattate qualche mese fa dal Lunar Reconnaissance Orbiter, immagini che mostravano il sito dell’allunaggio, sono bastate a convincere gli scettici.
Le immagini sarebbero l’ennesima contraffazione della NASA, almeno secondo i detrattori più convinti, ed in assenza di terze parti che forniscano prove obiettive sull’allunaggio, la teoria che la missione sulla luna sia stata una montatura resta in piedi, per quanto ridicola. Nulla fino ad oggi aveva potuto dissuadere i creduloni.
A dare la prova definitiva agli sciettici, però, ci ha pensato l’agenzia spaziale indiana, che ha di recente pubblicato una delle immagini scattate dalla sonda lunare Chandrayaan. Le foto, che potete vedere qui in basso, mostano chiaramente le impronte delle ruote dell’Apollo 15 sulla superficie lunare, lasciate ormai cinquant’anni fa.
Di fronte alla prova fornita dalla sonda indiana, dunque, tutte le teorie di complotto sono crollate, e questa volta si spera definitivamente. [via Gizmodo]

Le tracce sono visibili nella zona centrale destra dell’immagine come lunghe scie chiare.

Le meravigliose immagini dello Space Shuttle Discovery

Plainsong — Sat, 05 Sep 2009 10:30:00 +0000

La missione STS-128 è la più recente destinata alla Stazione Orbitante Internazionale: lo Space Shuttle Discovery è stato lanciato il 28 Agosto dal Kennedy Space Center in Florida con a bordo il modulo multifuzione Leonardo, ideato per sperimentazioni microgravitazionali.
Ma cos’ha di tanto speciale quest’ultimo lancio? Rimandato due volte per inconvenienti tecnici ed avversità metereologiche, il lancio del Discovery è avvenuto verso mezzanotte, ed ha permesso alla NASA di scattare le affascinanti immagini in notturna che vedete qui in basso.
I reattori del Discovery, fotografati anche dal punto di osservazione NASA del Banana River, hanno lasciato dietro di sè una potente scia luminosa che ha squarciato le nubi, regalando agli osservatori uno spettacolo più unico che raro.
La missione è la trentesima diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale e durerà 13 giorni, durante i quali sono previste ben tre “passeggiate spaziali“. Compito del Discovery è consegnare più di sette tonnellate di rifornimenti e materiali di ricerca. [via Boing Boing]

Lo spazio profondo come l’ha visto l’Hubble

Plainsong — Sun, 23 Aug 2009 14:45:39 +0000

Alla fine del 2003, nell’arco di tempo di tre mesi, il potentissimo telescopio Hubble ha raccolto una serie di immagini che rappresentano la più profonda delle frontiere note all’uomo, in poche parole lo sguardo più lontano dell’umanità sull’Universo.
Le immagini ci hanno mostrato ben 10.000 galassie, alcune solo poco più giovani dell’Universo stesso, il tutto dopo aver puntato il telescopio verso un’area apparentemente vuota e non più grande di un granello di sabbia a guardarla dalla Terra. Una zona distante 13 miliardi di anni luce da noi.
In poche parole, le immagini ci mostrano oggi galassie lontanissime, così come apparivano quando l’Universo aveva solo poche centinaia di milioni di anni.
In seguito le strabilianti immagini di quello che è stato soprannominato Ultra Deep Field sono state trasformate dal team della NASA nello stupefacente video 3D qui in basso, che consente a chiunque di guardare il punto più lontano dell’universo conosciuto direttamente da casa propria. [via Popular Science]