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Riprodursi a gravità zero: più problematico di quanto pensassimo

Plainsong — Fri, 28 Aug 2009 10:30:49 +0000

La notizia viene da un team di biologi giapponesi, e getta luce su quello che potrebbe essere un vero ostacolo se un giorno l’umanità deciderà di esplorare e colonizzare sistematicamente il cosmo: riprodursi nello spazio è davvero problematico.
Sono numerose le specie animali che sono state fatte riprodurre su una navetta spaziale o a gravità zero, tra le quali rane, salamandre e persino ricci di mare, ma non si era mai portato a termine un esperimento approfondito sulle capacità dei mammiferi di generare della prole a bordo di un’astronave. Il sistema riproduttivo dei mammiferi, infatti, è estremamente più complesso di quello di rettili ed invertebrati, e una rottura dei delicati equilibri che gli permettono di funzionare potrebbe rivelarsi fatale.

Soggetto degli esperimenti nipponici sono stati dei topi. Se i ricercatori non hanno riscontrato problemi nella fase di fertilizzazione artificiale (avvenuta all’interno di un clinostato, un’apparecchiatura che simula l’assenza di gravità) non si può dire che le cose siano andate altrettanto bene subito dopo.
Secondo lo studio, infatti, lo sviluppo degli embrioni in assenza di peso sarebbe stato gravemente compromesso; tanto che le cellule avrebbero avuto non poche difficolta a maturare e dividersi.
I processi cellulari in questione, in fondo, si sono evoluti per la fisica terrestre, e non c’è da stupirsi che funzionino male in un ambiente tanto alieno. Alcuni degli embrioni così maturati sono poi stati impiantati nell’utero di un topo, e seppure nata sana, la cucciolata è stata assai poco numerosa rispetto alla media.
Tali problemi per i mammiferi potrebbero riflettersi anche sugli esseri umani, qualora provassero a riprodursi in condizioni di assenza di gravità, e vanno tenuti in considerazione tra i tanti ostacoli che dovrà affrontare l’umanità del futuro se deciderà di conquistare l’Universo. [via Wired Science]

Strani esperimenti nello spazio

Plainsong — Sun, 12 Jul 2009 09:30:16 +0000

Nel video qui in basso potete godervi il divertente ed insolito spettacolo dell’astronauta Koichi Wakata che esaudisce le richieste dei suoi fan. Grazie ad un’iniziativa che l’Agenzia Aerospaziale Giapponese ha chiamato “Try Zero-G” (prova la gravità zero), il pubblico giapponese ha potuto suggerire all’astronauta una serie di esperimenti in assenza di gravità decisamente originali, che Wakata, a bordo della Stazione Orbitante Internazionale da Marzo, ha eseguito con grande professionalità.
Nel video lo osservate mentre svolge una serie di esercizi fisici, mentre piega dei vestiti, fa una rovesciata, prova a nuotare ed a muoversi su un “tappeto volante”, mentre spruzza acqua, mentre si mette le gocce negli occhi ed addirittura mentre prova a darsi la spinta agitando un ventaglio. Non è tutto: Wakata riesce persino a convincere i colleghi astronauti a partecipare in una sfida di braccio di ferro e di tiro alla fune.
Sembra proprio che essere un astronauta sia persino più divertente di quanto ci immaginassiomo da piccoli. [via Pink Tentacle]

Sarà Google a cercare gli extraterrestri?

Plainsong — Mon, 15 Jun 2009 10:30:43 +0000

Quando si tratta di risolvere un dubbio o di trovare la risposta ad una domanda particolarmente difficile, molti di noi si rivolgono a Google. Certo, questo motore di ricerca è indubbiamente il più affidabile, ma esistono delle domande alle quali anche Google non sa dare risposta.
Mi vien da pensare che lo staff del motore di ricerca sia rimasto sorpreso dal numero di persone che hanno inoltrato ricerche su alieni ed extraterrestri, perchè a quanto pare la grande G ha deciso di prendere le cose in mano e di provare ad offrire ai suoi utenti qualche risposta certa a riguardo.
Di cosa sto parlando? Da un pò di tempo a questa parte il MIT, università statunitense da decenni dedita alla ricerca tecnologica, ha fatto squadra con Google per progettare il primissimo satellite in grado di scandagliare il cielo alla ricerca di pianeti simili alla Terra, luogi insomma dove possa essersi in qualche modo formata la vita.
Il satellite si chiamerà TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), ed avrà il compito di individuare pianeti che assomiglino al nostro per dimensioni e conformazione geologica. Per portare a termine questa missione, TESS sarà equipaggiato con sei fotocamere con grandangolo, ed avrà la capacità di scattare immagini alla stupefacente risoluzione di 192 megapixel, abbastanza da misurare la luminosità di due milioni di stelle.
Per individuare nuovi corpi celesti, TESS userà una strategia completamente differente da quella adottata sino ad ora, che ha permesso di scoprire solo pianeti significativamente più grandi della Terra: invece di osservare le influenze che un pianeta ha sulla gravità della stella attorno alla quale orbita, il satellite di Google cercherà i pianeti calcolando la quantità di luce che questi oscurano: una tecnica molto più efficace, che permetterà di scoprire anche pianeti di dimensioni ridotte.
Il lancio del satellite è stato pianificato per il 2012, e chissà che anche stavolta toccherà a Google trovare una riposta ai nostri dubbi. [via io9]