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Il primo clown nello spazio

Plainsong — Tue, 22 Sep 2009 10:30:59 +0000

Ha già in programma di rallegrare gli spiriti degli astronauti con scherzi e battute, ha pronti alcuni nasi da clown da distribuire a tutti, e progetta persino assalti di solletico notturno.
Sono questi i piani di Guy Laliberte, l’imprenditore ed intrattenitore canadese noto per aver fondato il famosissimo Cirque du Soleil; e cos’altro ci si potrebbe aspettare, in effetti, dal primo clown spaziale? E’ così, infatti, che è stato ribattezzato Laliberte, che sarà l’ultimo “turista” a poter salire a bordo della Stazione Spaziale Internazionale fino a data da destinarsi.
L’ex-equilibrista ed ex-mangiatore di fuoco, però, non intraprenderà il viaggio (costatogli l’esosa cifra di 35 milioni di dollari) solo per rallegrare il morale a bordo della stazione: Laliberte intende dedicarsi alla sensibilizzazione sulla questione dell’acqua potabile nel mondo, argomento che tratterà nel suo primo evento multimediale pubblico, il 9 Ottobre.
Ciò non toglie che ci saranno buone probabilità, alla fine di questo mese, di poter assistere allo spettacolo dell’intero equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale che indossa un naso da clown. [via Neatorama]

Gravity Tractor: in caso di asteroidi, la soluzione che salverà la razza umana

Plainsong — Wed, 09 Sep 2009 10:30:53 +0000

Non sono stati pochi i film ed i romanzi a paventare lo scatenarsi di catastrofi di proporzioni apocalittiche sul nostro povero pianeta. Tra le numerose minacce che potrebbero finire con l’avverarsi, una delle più sentite è quella dell’impatto della Terra contro un grosso asteroide. In una situazione del genere la vita sulla superficie rischierebbe di diventare insostenibile per millenni e la razza umana potrebbe andare in contro alla stessa sorte che è toccata ai dinosauri.
Ma quali sono le probabilità di una simile catastrofe? Il programma della NASA dedicato all’analisi dei corpi celesti vicino alla Terra (il Near Earth Objects program), tiene sotto osservazione ben 145 asteroidi a rischio, i più minacciosi in una lista di 6292 meteoriti che si troverebbero nei paraggi del pianeta, dei quali ben 1062 più larghi di un chilometro. Esiste dunque la probabilità, per quanto remota, di un impatto.
Visto e considerato che Bruce Willis non è più un giovincello, e non potremo contare su di lui indefinitamente per proteggere il pianeta, alcuni scenziati britannici hanno studiato un piano di emergenza. E’ nato così, almeno sulla carta, il trattore gravitazionale.
Il dispositivo non sarebbe altro che un veivolo spaziale in grado di esercitare un attrazione gravitazionale di dieci tonnellate: una volta giunto in prossimità dell’asteroide che incombe sul pianeta, il gravity tractor lo attirerebbe sun un’altra orbita, allontanandolo dalla possibile collisione col pianeta. L’intera verrebbe effettuata con largo anticipo rispetto al giorno previsto per l’impatto.
Per permettere alla manovra di funzionare correttamente, infatti, il veivolo dovrebbe essere lanciato con 15 anni di anticipo e monitorato e controllato a distanza da un team a terra. D’altro canto il trattore gravitazionale potrebbe rappresentare l’unica soluzione concreta ad una minaccia che sembra particolarmente terrificante per il genere umano.
Si è però purtroppo ancora molto lontani dallo sviluppo di un prototipo funzionante: la compagnia spaziale EADS Astrium, per la quale il progetto è stato sviluppato, parla di costi proibiltivi, tanto elevati che solo un investimento governativo potrebbe permettere la costruzione del gravity tractor. Cosa ne pensate? Dovrebbero i già pesantemente indebitati governi occidentali investire nel progetto, o per il momento dovremo limitarci a tenere le dita incrociate? [via Geekologie]

Cina: gli astronauti e l’alitosi

Plainsong — Thu, 27 Aug 2009 09:30:31 +0000

Che diventare astronauti non fosse cosa semplice è piuttosto risaputo: gli standard richiesti per poter intraprendere una simile carriera sono elevatissimi, e sono in pochi gli esseri umani a possedere le doti fisiche e mentali necessarie per affrontare un viaggio nello spazio.
Ma chi avrebbe mai immaginato che tra suddette doti ci fosse anche l’alito fresco?
E’ uno dei rigidi requisiti richiesti dal governo cinese ai suoi astronauti, che oltre a non dover avere cicatrici o carie, dovranno anche dimostrare di non avere problemi di alitosi.
In Cina di recente gli ospedali hanno iniziato ad eseguire controlli ed esami fisici sugli aspiranti astronauti, ed il volantino che elenca i requisiti dei candidati ha lasciato molti di loro piuttosto perplessi: se può sembrare un pò rigida ma comprensibile la scelta di scartare chiunque abbia una storia di malattie gravi nelle ultime tre generazioni della propria famiglia, e se è severa ma sensata la scelta di scartare anche chi ha grosse cicatrici perche quese potrebbero sanguinare durante l’accelerazione del decollo, bisogna ammettere che invece l’esplicita richiesta per un alito gradevole è l’ultimo dei requisiti che ci si aspetterebbe di leggere.
La ragione di una simile richiesta? Secondo i reclutatori, l’alito cattivo avrebbe un pessimo effetto sulla morale a bordo di una nave spaziale, essendo gli astronauti costretti a vivere a stretto contatto tutti i giorni.
I candidati che si stanno sottoponendo ai test sono tutti piloti da combattimento con un’istruzione universitaria, individui motivati e preparatissimi, ma che genere di allenamento potrebbe aiutarli a superare il problema dell’alitosi? La risposta di Shi Binbin, direttore del dipartimento di logistica aerea di uno degli ospedali è stata semplicemente:”I candidati che si sottoporranno a tutti i test ed avranno i requisiti necessari potranno davvero definirsi esseri super-umani”. [via Popular Science]

Le prime foto del WhiteKnightTwo della Virgin Galactic: l’aereo che ci porterà nello spazio

Plainsong — Wed, 12 Aug 2009 10:30:48 +0000

Come i più informati ben sanno, è programmata per il 2010 l’apertura del primo spazioporto al mondo, voluto dalla Virgin Galactic per offrire a chiunque la possibilità di viaggiare nello spazio, anche se solo per pochi minuti; e già nel 2011 i primi clienti paganti potranno salire a bordo della SpaceShipTwo e farsi un giretto in orbita.

Sono già in 65.000 ad aver fatto domanda per il primo lotto di 100 biglietti, che verranno venduti a 200.000 $ l’uno, ma non si preoccupi chi tutti quei soldi non li ha: la compagnia ha già anticipato che il prezzo scenderà fino a “soli” 20.000 $ entro il 2012, quando i lanci diventeranno settimanali. Nel frattempo la Virgin ha deciso di mostrare ai curiosi ed agli aspiranti passeggeri alcune interessanti foto dei suoi aerei spaziali.
Le immagini che accompagnano questo articolo, sono quelle dello WhiteKnightTwo, il veivolo aereo dal quale verrà lanciata nell’orbita del pianeta la SpaceShipTwo, la cui costruzione è intanto stata completata solo al 60%.

Il veivolo è interamente in fibra di carbonio, con l’esclusione di motori e dispositivi di atterraggio, e dopo averlo mostrato al pubblico durante i test di qualche settimana fa, nel deserto del Mojave, la compagnia ha annunciato di pianificare già la costruzione di altri spazioporti in Svezia, Spagna ed in estremo oriente.
Chi non può permettersi un biglietto per salire a bordo degli aerei spaziali Virgin Galactic può comunque tenere incrociate le dita e sperare nella fortuna: il concorso The Race for Space indetto dalla Virgin America offre in palio un giro in orbita al vincitore, colui che avrà guadagnato più “punti di volo” viaggiando su aerei di linea Virgin. [via Gizmodo]

Un film basato su Asteroid

Plainsong — Wed, 08 Jul 2009 14:45:12 +0000

Asteroids, per chi fosse troppo giovane per ricordarsene, è un videogioco prodotto dalla Atari nel 1979, ed è una pietra miliare nella storia dei video game. Per quanto il valore storico di questo gioco sia innegabile, bisogna ammettere che la trama non è mai stata il suo forte: il gioco consisteva nel controllare un’astronave (che a tutti gli effetti aveva l’aspetto di un semplice triangolo) e sparare contro delle sagome (gli asteroidi) fino a polverizzarle.
Proprio un’assenza tanto evidente di una qualsivoglia storyline ci lascia piuttosto perplessi di fronte all’annuncio da parte della Universal di un film dedicato ad Asteroids.
Ma non è tutto: secondo la stampa, gli Universal Studios si sarebbero addirittura aggiudicati i diritti della pellicola solo dopo una guerra di offerte contro numerose altre case di produzione.
L’idea che i grandi nomi di Hollywood si contendano il film ispirato ad uno dei giochi più semplici di tutti i tempi suona già abbastanza ridicola di per sè, ma ad aggiungere una nota ancora più surreale vi è l’annuncio che a produrre “Asteroids: il film” sarà Lorenzo di Bonavenutura, responsabile di quel capolavoro che è il film sui GI Joe.
La sceneggiatura verrà lasciata in mano, invece, a Matthew Lopez (la cui unica opera degna di menzione sembrerebbe essere il semisconosciuto Corsa a Witch Mountain); ma la Universal non è troppo preoccupata all’idea che l’autore debba partire dal nulla per costruire una narrazione sensata: in fondo stiamo parlando dello stesso studio che ha in programma film su Monopoli e Battaglia Navale. [via io9]