Riprodursi a gravità zero: più problematico di quanto pensassimo

La notizia viene da un team di biologi giapponesi, e getta luce su quello che potrebbe essere un vero ostacolo se un giorno l’umanità deciderà di esplorare e colonizzare sistematicamente il cosmo: riprodursi nello spazio è davvero problematico.
Sono numerose le specie animali che sono state fatte riprodurre su una navetta spaziale o a gravità zero, tra le quali rane, salamandre e persino ricci di mare, ma non si era mai portato a termine un esperimento approfondito sulle capacità dei mammiferi di generare della prole a bordo di un’astronave. Il sistema riproduttivo dei mammiferi, infatti, è estremamente più complesso di quello di rettili ed invertebrati, e una rottura dei delicati equilibri che gli permettono di funzionare potrebbe rivelarsi fatale.

Soggetto degli esperimenti nipponici sono stati dei topi. Se i ricercatori non hanno riscontrato problemi nella fase di fertilizzazione artificiale (avvenuta all’interno di un clinostato, un’apparecchiatura che simula l’assenza di gravità) non si può dire che le cose siano andate altrettanto bene subito dopo.
Secondo lo studio, infatti, lo sviluppo degli embrioni in assenza di peso sarebbe stato gravemente compromesso; tanto che le cellule avrebbero avuto non poche difficolta a maturare e dividersi.
I processi cellulari in questione, in fondo, si sono evoluti per la fisica terrestre, e non c’è da stupirsi che funzionino male in un ambiente tanto alieno. Alcuni degli embrioni così maturati sono poi stati impiantati nell’utero di un topo, e seppure nata sana, la cucciolata è stata assai poco numerosa rispetto alla media.
Tali problemi per i mammiferi potrebbero riflettersi anche sugli esseri umani, qualora provassero a riprodursi in condizioni di assenza di gravità, e vanno tenuti in considerazione tra i tanti ostacoli che dovrà affrontare l’umanità del futuro se deciderà di conquistare l’Universo. [via Wired Science]